Будучи 19-летним юношей, фотограф Энтони Фридкин, родители которого были голливудским сценаристом и танцором Бродвея, много времени проводил в лос-анджелесском комьюнити ЛГБТ-центре, увлекаясь субкультурными течениями, зарождающимися на Западном побережье США.

Впоследствии именно здесь он начал работу над своим первым фотопроектом «The Gay Essay», рассказывающем о жизни гей-сообщества в Лос-Анджелесе и Сан-Франциско в 1969 – 1972 годах.

Работы выставлялись в 1973 году. В следующем месяце в США выходит книга, посвященная этой выставке.
Фридкин вырос в Голливуде. Его родители работали в киноиндустрии, и у них были близкие друзья-геи, которые не скрывали своей сексуальной ориентации. Неожиданно для Фридкина, впоследствии «The Gay Essay» будет признан одним из лучших документальных проектов того периода на данную тематику.